Japan besitzt neben dem gewöhnlichen Hochgeschwindigkeitszug auch einen Mini-Shinkansen, der einen in kürzester Zeit von Tokio in eine ländliche Region bringt, die noch immer ein absoluter Geheimtipp ist.

Die Präfektur Yamagata gehört zu den unscheinbaren Gegenden Japans. Die Region zieht sich vom bergigen Landesinneren im Nordosten von Honshu bis zur Küste des Japanischen Meeres. Gerade mal 1 Million Menschen leben in dieser ländlich geprägten Präfektur. Ausländische Besucher sind eher eine Seltenheit. 2018 zählte man bescheidene 160’000 Übernachtungen durch Besucher aus Übersee. Das macht die Region zum absoluten Geheimtipp. Ausserdem hat Yamagata einige Perlen zu bieten: Der an einen Berghang gebaute Tempel Yama­de­ra , der pittoreske Badeort Ginzan-Onsen , die "Schnee-Monster" von Zao-Onsen , der heilige Berg Haguro, die Stadt Tsuruoka mit der schönsten Konzerthalle des Landes oder die Stadt Sakata , Drehort des Oscar-Films «Departures». Yamagata ist auch die Präfektur, in der am meisten Ramen gegessen wird. Die Auswahl an guten Nudelsuppen-Restaurants ist hier unerschöpflich.
Japans Mini-Shinkansen
Das Beste an Yamagata ist, dass diese ländliche Region sogar über einen eigenen Hochgeschwindigkeitszug verfügt und dies seit den 90er-Jahren. Es handelt sich genauer gesagt um einen Mini-Shinkansen , für den man kein eigenes Schienennetz gebaut hatte. Stattdessen wurde die bisherige Streckenführung von Schmal- auf Normalspur umgebaut, um höhere Geschwindigkeiten zu ermöglichen. Im Innern bietet er jedoch alle Annehmlichkeiten des gewöhnlichen Shinkansen. Von Tokio kann man damit umsteigefrei bis tief in die Präfektur Yamagata fahren und dies in kurzen 2 Stunden 26 Minuten. Mehr meiner Japan-Tipps gibt es hier: 1)  Japan-Vortrag in ZH  – über 150 Vorträge seit 2015  2) Meine beiden Reiseführer  «In Japan» und «Jan in Japan» 3) Unabhängige  Japan-Reiseberatungen  in ZH  4)  asienspiegel.ch  – der tägliche Japan-Blog, seit 2009 5)  Japan Rail Pass – Lohnt sich der Kauf?  – alles über Japans Bahnpass

Noch bevor die Kaufhäuser auf­ka­men, spiel­te sich der japanische Alltag in den klas­si­schen Ein­kaufs­stras­sen mit den ihren unzähligen Geschäf­ten und Restau­rants ab. Auch in Tokio gibt es sie noch. Drei Beispiele. 

In Tokio nennt sich die längs­te traditionelle Einkaufsstrasse Togo­shi-Gin­za. 1,3 Kilo­me­ter lang ist sie, 400 Geschäf­te sam­meln sich hier an, täg­lich suchen über 10’000 Pas­san­ten den Ort auf. Hier ist man dem klas­si­schen Tokio­ter Leben sehr nahe. Aus­län­di­sche Tou­ris­ten fin­den nur sel­ten den Weg hier­her. An den zahl­rei­chen Stän­den gibt es lecke­re Yaki­to­ri-Spies­schen oder Kro­ket­ten für wenig Geld. Die­se beim Gehen zu kon­su­mie­ren, ist an die­sem Ort aus­drück­lich erlaubt.
Ameya Yokocho oder kurz Ameyo­ko nennt sich die­se pul­sie­ren­de Mei­le an einem Bahn­via­dukt im Vier­tel Ueno. Hier befin­den sich zahl­rei­che Stän­de, Läden und Ess­ge­le­gen­hei­ten. 180 Geschäf­te sind es. Die Geschichte von Ameyo­ko begann kurz nach dem Zwei­ten Welt­krieg als blü­hen­der Schwarz­markt. In einer Zeit, als die Res­sour­cen knapp waren, fand man hier alles, was man für den All­tag brauch­te.
Die Naka­mi­se-Shop­ping-Stras­se im Tokio­ter Vier­tel Asa­ku­sa ist derweil einer der Orte, den wohl jeder Rei­sen­der bei sei­nem ers­ten Japan-Besuch auf­sucht. Den Ein­gang bil­det das Kami­na­ri­mon (dt. «Don­ner­tor») mit sei­nem rie­si­gen roten Lam­pi­on. Die 250 Meter lan­ge faden­ge­ra­de Ein­kaufs­stras­se mit ihren 89 Geschäf­ten, die vor allem Souvenirs und Essen verkaufen, führt direkt zum inne­ren Ein­gangs­tor des Sen­so-Tem­pels. Die Ursprün­ge der Naka­mi­se-dori, wie sie auf Japa­nisch heisst, sol­len bis ins 17. Jahr­hun­dert zurückreichen. Mehr meiner Japan-Tipps gibt es hier: 1)  Japan-Vortrag in ZH  – über 150 Vorträge seit 2015  2) Meine beiden Reiseführer  «In Japan» und «Jan in Japan» 3) Unabhängige  Japan-Reiseberatungen  in ZH  4)  asienspiegel.ch  – der tägliche Japan-Blog, seit 2009 5)  Japan Rail Pass – Lohnt sich der Kauf?  – alles über Japans Bahnpass

In Japan gibt es unzählige Onsen-Badeorte. Besonders schön sind die historischen ländlichen Dörfer, die gleich über mehrere öffentliche Badehäuser mit Wasser aus natürlichen heissen Quellen verfügen.

Wenn immer in Japan das Wort «Onsen» im Ortsnamen steckt, dann weiss man: Hier gibt es traditionelle Ryokan-Hotels, die hauseigene Bäder mit Wasser aus natürlichen heissen Quellen anbieten. Einige Onsen-Dörfer verfügen sogar noch über mehrere öffentliche Badehäuser , die allen Übernachtungsgästen zur Verfügung stehen. Shibu-Onsen in den Bergen von Nagano ist ein Ort, der diese Kultur der öffentlichen Onsen-Badehäuser noch besonders intensiv am Leben hält. Der Dorfkern besteht aus engen Gassen und zahlreichen historischen Häusern. Das Wahrzeichen ist das über 250 Jahre alte Kanaguya, eines der berühmtesten Ryokan des Landes. Die elegante hölzerne Fassade könnte direkt aus Hayao Miyazakis preisgekröntem Anime «Spirited Away» stammen.
In Shibu-Onsen gibt es gleich neun öffentliche Badehäuser, wovon die meisten ganz klein sind. Als Gast eines Ryokan erhält man einen Schlüssel, der einem den Zugang zu diesen historischen Badehäusern ermöglicht. Hier schlendert man im Yukata – das ist ein leichter, unkomplizierter Alltags-Kimono – und in Sandalen von Badehaus zu Badehaus. Man sagt, es bringe Glück und ein langes Leben, wenn man sämtliche Bäder besucht. Natürlich bieten auch hier die Ryokan eigene Bäder für die Gäste an. Shibu-Onsen ist zugleich der perfekte Ausgangspunkt für den Besuch der berühmten badenden Schneeaffen im Jigokudani Snow Monkey Park. Manchmal erblickt man die Affen sogar in Shibu-Onsen selber. Die Onsen-Badeorte sind ein fester Bestandteil der japanischen Kultur. Man sollte sich ein Besuch nicht entgehen lassen. Mehr meiner Japan-Tipps gibt es hier: 1)  Japan-Vortrag in ZH  – über 150 Vorträge seit 2015  2) Meine beiden Reiseführer  «In Japan» und «Jan in Japan» 3) Unabhängige  Japan-Reiseberatungen  in ZH  4)  asienspiegel.ch  – der tägliche Japan-Blog, seit 2009 5)  Japan Rail Pass – Lohnt sich der Kauf?  – alles über Japans Bahnpass

Vielfältige Inseln, weisse Sandstrände, ausgedehnte Korallenriffe und eine subtropische Naturwelt: Die Präfektur Okinawa bildet eine ganz eigene Welt im japanischen Inselstaat. Ein Reisefilm. 


Die Ryukyu-Inseln befinden sich zwischen der südlichsten japanischen Hauptinsel Kyushu und Taiwan. Einst waren sie ein eigenes Königreich. 1879 wurden sie von Japan einverleibt und zur Präfektur Okinawa erklärt. Diese umfasst heute die drei Inselgruppen Okinawa, Miyako und Yaeyama. 
Für die Japaner ist die Präfektur Okinawa mit ihren weissen Sandstränden, ausgedehnten Korallenriffen und der subtropischen Natur ein Ort der Sehnsucht. Die Lokalbevölkerung hat in vielerlei Hinsicht ihre eigenständige Kultur beibehalten. Das Essen, die Sprache, die Architektur, das Wetter und die Musik tragen zu einem ganz eigenen Lebensgefühl bei. Wäh­rend zwei Wochen habe ich einen Teil dieses viel­fäl­ti­gen Insel­pa­ra­die­ses besucht. Oben siehst du einen Kurzfilm darüber.
Hier hast du eine Übersicht über alle Inseln, die darin vorkommen. Mehr Infor­ma­tio­nen und Hin­ter­grün­de über alle die­se und weitere Orte gibt es in mei­nem neu­en Buch «Jan in Japan – 60 Orte abseits von Tokio und Kyo­to» . Mehr meiner Japan-Tipps gibt es hier: 1)  Japan-Vortrag in ZH  – über 150 Vorträge seit 2015  2) Meine beiden Reiseführer  «In Japan» und «Jan in Japan» 3) Unabhängige  Japan-Reiseberatungen  in ZH  4)  asienspiegel.ch  – der tägliche Japan-Blog, seit 2009 5)  Japan Rail Pass – Lohnt sich der Kauf?  – alles über Japans Bahnpass



 

Japan ist ein Ess-Paradies. Doch für Vegetarier und Veganer ist es nicht immer einfach, das richtige Angebot zu finden. Dabei besitzt das Land schon lange eine raffinierte vegetarische Küche. Einige Tipps. 


Allei­ne in Tokio ist die Aus­wahl an Restaurants gigan­tisch. Geschätz­te 160’000 Restau­rants bie­tet die Haupt­stadt an. 230 Gast­stät­ten wur­den die­ses Jahr mit min­des­tens einem Gui­de-Miche­lin-Stern aus­ge­zeich­net. Für Vege­ta­ri­er gilt es jedoch, stets genau hin­zu­schau­en . Vie­le All­tags­spei­sen beinhal­ten in irgend­ei­ner Form Fleisch- oder Fisch­zu­ta­ten. Selbst beim Begriff Vege­ta­ri­er (jp. bejitarian) kommt es ger­ne zu Miss­ver­ständ­nis­sen. Für vie­le Japa­ner ist damit ein­fach ein Gericht ohne Fleisch oder Fisch gemeint. Dabei geht aber nur zu ger­ne ver­ges­sen, dass vie­le Spei­sen Zuta­ten wie Dashi (Fisch-Bouil­lon) beinhal­ten.
Eine grosse Hilfe bei der Suche nach einem vegetarischen oder veganen Restaurant bieten der Online-Restaurantführer hap​py​cow.net  und eingeschränkt auch gur​u​na​vi​.com . Dabei zeigt sich: Das Angebot wird von Jahr zu Jahr grösser. Die Nutzer von happycow.net haben das Restaurant Saido in Tokio  sogar zum besten veganen Restaurant in der Welt gekürt. Die vegane Ramen-Kette T’s TanTan hat sich ebenfalls zu einem Klassiker entwickelt. 
Ausserdem besitzt Japan schon seit Jahrhunderten eine hervorragende vegetarische Küche, die von den buddhistischen Mönchen entwickelt wurde. Shōjin-Ryō­ri  ist eine vege­ta­ri­sche, zuwei­len vega­ne Küche. Auf Gemü­se, die einen zu pene­tran­ten Geschmack haben, wie Zwie­beln und Knob­lauch, wird ebenfalls ver­zich­tet. Wie beim Kai­se­ki-Essen spie­len die Far­ben, die Prä­sen­ta­ti­on und die Geschmacks­kom­bi­na­ti­on eine zen­tra­le Rol­le. Es han­delt sich um eine der raf­fi­nier­tes­ten japa­ni­schen Spei­sen über­haupt und ver­weist auf die rei­che kuli­na­ri­sche Geschich­te Japans. Denn bis zur Moder­ni­sie­rungs­zeit gehör­ten vege­ta­ri­sche Mahl­zei­ten zum All­tag. Man ass dane­ben noch Fisch. Fleisch hin­ge­gen wur­de in der Edo-Zeit (1603 bis 1868) nur sel­ten geges­sen. Shōjin-Ryō­ri erhält man gewöhn­lich bei Tem­pel­über­nach­tun­gen. Es gibt aber auch vie­le Restau­rants, insbesondere in Kyoto, die sich dar­auf spe­zia­li­siert haben. Vega­ner und Vege­ta­ri­er soll­ten sich daher den Begriff Shōjin-Ryō­ri unbe­dingt merken.
Mehr meiner Japan-Tipps gibt es hier: 1)  Japan-Vortrag in ZH  – über 150 Vorträge seit 2015  2) Meine beiden Reiseführer  «In Japan» und «Jan in Japan» 3) Unabhängige  Japan-Reiseberatungen  in ZH  4)  asienspiegel.ch  – der tägliche Japan-Blog, seit 2009 5)  Japan Rail Pass – Lohnt sich der Kauf?  – alles über Japans Bahnpass

Der Scramble Crossing ist ein Wahrzeichen von Tokio. Eine riesige Dachterrasse auf einem neuen Wolkenkratzer erlaubt nun eine Vogelperspektive auf diese berühmteste Kreuzung Japans.  Foto: Shi­bu­ya Scram­ble Squa­re
 
Shibuya Scramble Square  ist die neueste Sehenswürdigkeit von Tokio. Es ist ein 230 Meter hoher Wolkenkratzer beim Bahnhof Shibuya mit Läden, Cafés und Restaurants. Das Wahrzeichen dieses Neubaus ist derweil die 2500 Quadratmeter grosse Open-Air-Aussichtsplattform auf 230 Metern, die sich  Shibuya Sky  nennt. Vom 14. Stock führt ein Aufzug hoch. Oben angekommen betreten Besucher zuerst das «Sky Gate» im 45. Stockwerk. In der 46. Etage erwartet die Gäste mit der «Sky Gallery» ein Indoor-Aussichtsbereich mit Bars, Souvenirläden, kunstvollen Videoinstallationen und einem Café. Auf der Dachterrasse auf der 47. Etage hat man vom Aussichtsdeck «Sky Stage» einen atemberaubenden 360-Grad-Panoramaausblick. Bei schönem Wetter sieht man sogar  den Berg Fuji . Auch der 634 Meter hohe Fernsehturm  Tokyo Syktree  auf der anderen Seite der Stadt ist in Sichtweite. Das vielleicht schönste Element ist jedoch die Vogelperspektive auf den  Scramble Crossing . So hat man Tokios berühmteste Kreuzung noch nie gesehen.
Shibuya Scramble Square  ist seit dem 1. November 2019 eröffnet. Für den Besuch von Shibuya Sky im November ist  eine Online-Reservation  nötig. Ab dem 1. Dezember wird man die Tickets auch vor Ort, auf dem 14. Stock, kaufen können. In der Umgebung gibt es übrigens noch weitere Orte, die einen ganz speziellen Blick auf diese berühmteste Kreuzung Japans erlaubt.  Hier eine Übersicht . Mehr meiner Japan-Tipps gibt es hier 1)  Japan-Vortrag in ZH  – über 150 Vorträge seit 2015  2) Meine beiden Reiseführer  «In Japan» und «Jan in Japan» 3) Unabhängige  Japan-Reiseberatungen  in ZH  4)  asienspiegel.ch  – der tägliche Japan-Blog, seit 2009 5)  Japan Rail Pass – Lohnt sich der Kauf?  – alles über Japans Bahnpass